国际关系学院始建于1949年，在周恩来总理的亲切关怀下成立，是一所富有优良传统的高等学府。多年来，党和国家领导人重视和关心学校办学工作。老一辈无产阶级革命家周恩来、朱德、邓颖超等同志曾多次到校视察，与师生亲切交谈，给予极大关怀。陈毅副总理亲笔题写校名。邓小平、陈云、叶剑英等中央领导同志也在不同历史时期对学校的建设与发展做出过重要批示。学校曾为新中国第一批“将军大使”开办培训班；20世纪50年代首创侧重外国当代语言学习的教学方法；1964年被列为全国重点高校；1981年成为全国首批获得硕士学位授予权的单位之一；1983年率先完成从单一的外语院校向多学科复合型院校的转型。